『事件』らしい事件は何も起きず、そのほとんどが「会話」だけで紡がれていく小説――。

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熱海の路地の先にある小さな寿司屋。

日本有数の温泉地――熱海駅から徒歩3分ほどの路地裏の店だ。

ネットにも情報はほとんど載っていない。

駅近くの場所とはいえ、かなりわかりにくい。目印となる店の看板はない。

店の前に出された、さほど大きくもない黒板に店名が記されているだけで、

その情報からここが寿司屋である、とかろうじてわかるだけである。

――店主は半眼に閉じたような眠たげな目を向けた。70を少しすぎたくらいだろうか。 ふんだんにある頭髪は見事に白く、やや猫背で威勢のよさは微塵もない。

「うちはマグロもサーモンもありません。どっちもこのあたりでは揚がらない魚なんで、地のものしか扱ってないんですよ。すみませんね」

言いながら、客を見ることもなくまな板を拭いている。

(第一話 「店の名は」 より )

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『機動警察パトレイバー』の新シリーズ『EZY』が、主要スタッフに「ほぼ」当時のメンバーを迎えて制作され、2026年5月中旬に劇場公開のスタートを切った。原作ヘッドギアの脚本家・伊藤和典氏も、本作でシリーズ構成と脚本を一手に引き受けている。その上映から間もない6月下旬、伊藤氏による書き下ろし小説『寿司屋の後藤』が刊行された。描かれるのは、我々オールドファンがよく知る特車二課の隊長――後藤喜一のその後だ。1999年の「帆場暎一による方舟事件（1989年公開の劇場版1）」、そして2002年の「柘植行人によるクーデター（1993年公開の劇場版2）」から30余年。すでに警察を去った彼が、熱海で小さな寿司屋を営んでいるという物語である。

著者自身が『パトレイバー』の立ち上げメンバーであり、初期OVAや劇場版1・2の脚本はすべて伊藤氏の手によるもの。テレビシリーズや後期OVAでもシリーズ構成を務めてきた。そんな伊藤和典氏が自ら執筆した『寿司屋の後藤』なのだから、これを『パトレイバー』の正統な続編とみなして、誰も異論はないはずだ。

『パトレイバー』というシリーズはメディアミックス展開にとどまらず、初期OVA、劇場版、TVシリーズ、後期OVA、そして漫画版にいたるまで、それぞれが独立したタイムライン（あるいはマルチバース？）と言える。登場人物こそ同じだが、たどってきた事件や背景には微妙な差異がある。小説の発売日が今年公開されたばかりの『EZY』の直後だったこともあり、当初は本作も『EZY』と連動しているのだろうと考えていた。しかし読み進めていくと、最新アニメの展開に触れた会話がいくつか「過去形」で語られていることに気づく。どうやら小説と『EZY』は地続きの世界線（宇宙）でありながら、時系列としては『寿司屋の後藤』の方が『EZY』の後の物語であるらしい。作者としては、おそらく新アニメ版の展開を邪魔しないよう配慮したのだろう。

物語の軸となるのは、年老いた後藤が店の常連たちと交わす、他愛のない世間話だ。そこに一見の客や、オールドファンには懐かしい「古い友人」たちの来訪が小気味よく挟み込まれていく。昔話や近況報告はもちろん、後藤じいさんの「初めての猫の飼育奮闘記」や、寿司屋の大将としてグルメな客とネタを巡って熱く議論を交わすエピソードなども描かれる。

「こんな話、本当に面白いの？」

何しろ自分は熱狂的なファンなので、客観的な答えなど出せるはずもない。お馴染みのキャラクターたちが50代の姿で目の前に現れ、この30余年を語ってくれる――それだけで本代の元は取れる。中年を迎えた元隊員たちの佇まいからは、誰もが歳月の風霜を感じ取れるはずだ。シリーズの原作脚本家である伊藤和典氏は、流石は全宇宙で最もこの「子供たち」を理解しているクリエイター。彼らの30年間の歩みや絆、現在の姿には圧倒的な説得力がある。後藤の性格ゆえ、寿司屋で繰り広げられる再会劇はいずれも淡々としているが、だからこそ深く胸を打つのだ。

幾度となく死線を共に潜り抜け、「一心同体」だった1号機のフォワードとバックアップであり、シリーズの主人公である泉野明と篠原遊馬。二人の現状と関係性は、読者が最も気になるところだろう。アメリカに戻った香貫花は仲間とどう繋がっていたのか？銃器狂の熱血漢・太田功がついに身を固めたこと、進士幹泰が遊馬と起業したこと、大柄で心優しい山崎ひろみが福島にある妻の実家で農業に励んでいること……。そして、かつて第一小隊の隊長だった南雲しのぶの現在は？ 伊藤和典氏は本当に「分かっている」。本作の最終章は、彼女と後藤の再会という最高の形で大トリを飾る。

個人の感想を言えば、本作も完全無欠というわけではない。ある章で、とある「元隊員」が酒の勢いで、かつての「隊長」に劇場版の展開にまつわる愚痴をこぼす場面がある。30年も経ったのだから、どんなトラウマであれ多少は昇華されているべきではないか。小説での描き方は、やや物足りなさを感じてしまった。あの描写は、旧作とのリンクを少し意識しすぎているように映る。もちろん、見方を変えれば、多くのオールドファンには嬉しいファンサービスと受け止められるのかもしれないが。

そもそも『パトレイバー』は「キャラクターの魅力で読ませる」作品であり、かつて「カミソリの後藤」と呼ばれたこの男は、まさにシリーズの核となる存在だった。だからこそ、本作にSF要素が一切なく、犯罪事件すら起きなくても、ごく自然に「続編」だと受け入れられる。ノスタルジーだけでなく、脇を固める寿司屋の常連たちも、新キャラクターとして非常に成功している。個性が際立っているのはもちろん、誰もが店において欠かせない役割を持っているのだ。常連たちにとって「寿司屋の後藤」は、過去の分からない謎めいた人物。そんな彼の噂話が、後藤や元隊員たちとの会話を通じて、どこか『気の置けない雑談』のなかから自然と引き出されていく。先日ネットで見かけた書評のなかで、ライターのしげる氏はこう評していた。

ただの寿司屋での会話劇なのにこれがめっぽう面白く、スルスルと読めてしまう。会話の内容やテンポ感が「酒を飲みながら常連客同士で喋っている」という雰囲気そのままで、まるで居酒屋でちょっと気になる他人の会話に聞き耳を立てているような気分で読める。

伊藤和典氏の単著とはいえ、原作ヘッドギアのゆうきまさみ氏（原案・漫画）がカバーイラストを手がけ、高田明美氏（キャラクターデザイン）が題字を寄せている。これだけでも、本作が「正統な続編」であるというお墨付きをさらに二つもらったようなものだ。『寿司屋の後藤』が『パトレイバー』のファンに向けて書かれた小説であることは否めないが、シリーズを知らない読者が読んでも、十分に堪能できるだけの文学的奥行きとエンタメ性を備えていると思う。この小説をきっかけに、架空の1999年から2033年へと紡がれてきたこの壮大なシリーズに興味を持つ人が増えれば、ファンとしてこれほど嬉しいことはない。

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※実はこの最後の一行だけが一番言いたかった。