本篇は（おそらく）1999 年、東立出版社で《動感 SPEED 半月刊》の編集をしていた頃、新連載《ルパン三世 Y》に合わせて、まったく《ルパン三世》を知らない読者でも無理なく物語に入れるよう、連載開始直後に作った、日本の国民的 IP《ルパン三世》の短い紹介文と人物解説だ。
西暦 1937 年、北海道に加藤一彦という名の小さな男の子が生まれた。当時は誰も想像していなかった――この赤ちゃんが、やがて日本の漫画・アニメ界に驚天動地の奇跡をもたらすことを。彼こそが『ルパン三世』の作者、モンキー・パンチ先生である。
1967 年、双葉社の週刊漫画アクションが創刊され、『ルパン三世』の伝説はここから始まったといえる。しかし、本当にルパン旋風を巻き起こしたのは、4 年後の TV アニメ版『ルパン三世』だ。当時はスタッフ陣を見てもあまりピンとこなかったが、今になって一人ひとりを振り返ると、ほとんど全員が今のアニメ界を代表する巨匠ばかりだ。台湾でも知名度の高いメンバーとしては、当時「A PRODUCTION 演出 GROUP」に所属していた高畑勲や宮崎駿の二人、『エースをねらえ！』『ブラックジャック』の出崎統、『耳をすませば』の近藤喜文…… などが挙げられる。
中でも最も功績が大きいのは、当時の作画監督・大塚康生だ。彼が実際に関わった『ルパン三世』のアニメ作品は、TV 版 1 作と劇場版 1 作だけだが、それ以降ほぼすべての『ルパン三世』アニメ作品では、大塚氏が手がけたルパンの造形を原型としている。現在連載中の漫画版『ルパン三世』の山上正月先生のキャラクター造形にも、大塚氏の影響が色濃く見られる。
1967 年から 1999 年までの 30 余年間に、「ルパン三世」の名で発表された作品は、漫画版 3 作（『ルパン三世』『新ルパン三世』、そして現在連載中の『ルパン三世Ｙ』）、TV アニメ第 3 期 3 作、劇場版アニメ 5 作、TV 特別篇 10 作、OVA2 作に及ぶ。この驚異的な数は、簡単に生まれたわけではない。30 年にわたって吹き荒れたこの旋風が影響を与えた作品もまた相当数にのぼる。
かつて一世を風靡した『シティーハンター』の TV アニメ第 3 期オープニングでは、冴羽獠がヘリコプターに追われ、屋上でリボルバーを撃ってヘリを吹き飛ばすシーンが描かれるが、これは完全に『ルパン三世』アニメ TV 版オープニングのコピーであり、顔をルパンの仲間・次元大介に変えればまったく同じ構図になる。また、日本の剣士・五右衛門が手にする「斬鉄剣」は、後の剣士漫画における基本の型を確立した。現代の日本人にとって、『ルパン三世』とはすでに「男のロマンと夢を体現する」「永遠に不死身の怪盗」という同義語となっている。
全国、ひいては世界中でこれほど確固たるイメージを築き、日本の漫画・アニメ史に輝かしい 1 ページを刻んだモンキ－パンチの成功は、もちろん「ルパン」という 1 人のキャラクターを生み出したことだけによるものではない。彼の仲間──次元大介、石川五右衛門、峰不二子（敵でもあり味方でもある存在）──は、それぞれが個性的で鮮やかなキャラクター性を持ち、ルパンを追い続ける警部・銭形も、各作品で印象的な活躍を見せている。では、さっそくこの神話を創り出した男たち（と女）を見てみよう。
ルパン三世
「怪盗アルセーヌ・ルパン」の孫にあたる。国籍不明で、犯行回数は数千回にのぼる。狙った獲物を逃したことはなく、世界中の警察の目の上の瘤でありながら、一度も成功裏に逮捕されたことはない。IQ は 300、性格は軽薄で、美女、酒、宝石、芸術品、そして金銭…… まったくもって弱者救済の義賊ではない。しかし、完全な悪党でもなく、少し悪いくらいでとどまる主人公である。
次元 大介
ルパンの仲間で、数え切れないほどルパンと共に命を張ってきた。銃を抜く速さはわずか 0.3 秒、命中率は百発百中の射撃の天才。クールで、帽子のつばでいつも目を隠している。義理堅く、信頼できる良き相棒である。
石川 五ェ門
戦国時代末期の大盗・石川五右衛門の子孫、第 13 代目。剣道の極致を追求する流浪の武士で、その居合斬りは神業の域に達している。無敵の「斬鉄剣」を手にすれば誰も彼を止められない。何事にも非常に真剣で、怒ると恐ろしい人物。ちなみに、五右衛門は女性に対してかなり弱い……。
峰 不二子
謎めいた女性、峰不二子。ルパンたちとは旧知の仲で、時にはルパンと同じく「盗賊」として登場し、時には世界各地で女スパイとして活動することもある。しばしばルパンと協力するが、事が済めば平気で手のひらを返すことも多く、ルパンを踏み台に利用することもある。窮地に陥るとかわいらしい顔を見せ、ルパンはいつもその策略に引っかかる。スリーサイズは B99.9、W55.5、H88.8、非常にセクシーである。
銭形警部
江戸時代の名捕・銭形平次の第 7 代の子孫。警視庁のルパン三世専任捜査官で、生涯の目標はルパン三世を自らの手で逮捕すること。実力、直感ともに優秀な警察官であり、警界で出世することも十分可能だが、相手がルパンのため、逮捕に失敗した記録は四桁にのぼる。そのため、銭形警部の給料は同僚と比べて約 2 割低い……。
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