1960年，撂下「打造日本的迪士尼」豪語的東映動畫公司，公開了他們的第三部彩色長篇動畫電影「西遊記」。這部作品是東映以手塚治蟲的原著「我的孫悟空」為原案改編的作品。當東映去跟漫畫之神商量這個企劃案的時候，打小懷著動畫夢、熱愛迪士尼的手塚當然沒放過這個機會，除了允諾東映的提案以外，還興沖沖地表示願意協助動畫製作。

不過這段合作關係並不十分順利。手塚有手塚的堅持，而東映也有東映非守不可的遊戲規則。再加上漫畫事業正值高峰期，每天被連載（編輯）追著跑的手塚，當時也實在不可能跟動畫製作組有充足的時間溝通，最後不得不離開製作現場。

這部「西遊記」公開兩年後的1962年，想來是之前與東映的合作經驗也讓他憋出了一肚子氣吧，為了能隨心所欲不受限制地拍出想拍的動畫，手塚乾脆自己開了一間動畫工作室「虫製作公司」。這個看似成立得頗為意氣用事的公司，其宗旨好像也就是「做想做的動畫」，除此之外看不出來有何具體的經營方針。不但以高薪挖角了一堆原本就在東映待得不爽的動畫師，一旦公司週轉不靈出現赤字，也是直接用手塚畫漫畫的收入來給公司填牆補洞。

這樣下去不是辦法，自己的薪水畢竟還是得靠自己賺出來

虫製作公司的創社元老也意識到，靠這種營運方式絕非長久之計。於是跑去跟手塚老闆提議，趁著電視機普及率大增的現在，開闢一個「電視動畫」的新戰場。不但能避免跟東映之類的大型動畫公司硬碰硬，也能在全新的市場領域搶下先機。

當時動畫的基準一定是比照電影幀數的「全動畫（一秒24幀）」，也就是60秒1,440張、一個小時等於86,400張。一部一個半鐘頭的動畫作品，通常都得花上兩年以上的時間籌備製作。電視動畫「每週30分鐘」的需求對當時的業界而言，根本是讓人笑不出來的笑話。而手塚為了實現這個不可能的任務，「參考」了美國的「有限動畫（limited animation）」技術，將每秒所需的平均幀數降至3張，大幅減低工時，讓「週更的動畫作品」不再只是夢想。

但就算工時被大幅降低，「每週必須生出30分鐘」的沈重壓力，依然讓整間工作室忙到昏天黑地。一心想包辦所有動畫演出的手塚，根本不可能在地獄般地漫畫連載地獄中兼顧動畫進度，理所當然地被迫退居「總監督」。為了在開播時能有足夠的待播集數，整間工作室瀰漫著眾人久未洗澡的汗臭與無數長期累積下來的濃濃睡意。補進來的新人馬上被送到前線，還有人在送片攝影的途中睡翻，一邊打呼一邊開車開到水溝裡。

1963年的元旦，會動的「原子小金剛」被送到了每一個有電視的家庭。它不只是抓住了當時每個孩子的心，這部最高收視率甚至超過40％，引爆社會現象的作品也永遠改變了日本動畫產業的未來。

「原子小金剛」的超人氣，讓全日本進入了電視動畫的戰國時代。連原本將這部作品視為「電子紙芝居（紙畫劇）」嗤之以鼻的東映動畫，都不得不調整方針，跟著跳入這個新戰場搶分一塊餅。由於電視動畫是個全新的市場、業界根本還不存在所謂的「行情」。打頭陣的虫製作公司擁有絕對的話語權。在這邊引用一下宮崎駿在他自己的著作「出發點——1979～1996」所說的：

昭和38（1963）年，他以一集50萬的低價開始了有史以來的第一部電視動畫作品。託這個前例的福，從此所有動畫的製作費都要被迫遷就這個賤價。

這個關於「手塚治蟲是讓日本動畫業成為血汗工廠的萬惡之源」的故事，其實早在幾十年前就聽過了。但不可否認的是，若是少了「虫製作公司」當年的胡搞瞎搞，日本的動畫產業不會是我們現在看到的這個樣子。

先不論「現在這個樣子」到底是好還是不好，至少我很感謝在這幾十年來，陪伴我成長過來的無數作品。光是衝著這一點，應該就值得我們對那個年代，一路橫衝直撞過來的業界前輩至上深深的敬意了吧。