この原稿は（おそらく）1998 年、私が東立で《動感 SPEED 半月刊》の編集をしていた頃のものだ。ちょうど麥人杰（当時はまだ麥仁杰）が新連載《花木蘭》を始めることになり、その連載開始前に《魔法阿媽》に関する見開きインタビューを作ったのだ。

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「当時のことですか？」

おじさんは天井を見上げて、ゆっくりとため息をついた。

「 あれは……本当に思い出したくもないほどの苦い記憶だよ！」

《魔法阿媽》でキャラクター設定以外にどんな仕事を担当したのかを尋ねてみたところ、おじさんは苦笑しながらこう答えた：

「むしろ “やってないこと” を聞いたほうが早いよ。原画と背景の仕上げ以外は、ほとんど全部関わったんじゃないかな！」

この作品で麥仁杰が試みたのは、ある種の「可能性」だった。それは、人間の限界に挑むような無謀な可能性でもあった。

なぜそんなことをしたのか。

実際、アニメーションの制作には莫大なコストと膨大な工程が必要で、とても一人でこなせるような仕事ではない。しかし、条件さえ整えば、一人で複数の工程を担うことは不可能ではないという。

限られた人員で制作を進める以上、予想外のトラブルはつきものだが、そのぶん得られる経験は何よりも貴重な財産になる。だからこそ、あの時期の麥仁杰さんは、まさに毎日が修羅場だったんだ。

このアニメは、原作小説とは内容が大きく異なっている。なぜなら、アニメーションと文章表現とでは、その手法がまったく違うからだ。さらに、企画の初期段階では「人形アニメ」として制作する構想もあったが、当時の技術ではあまりに多くの壁があったため、最終的にセルアニメとして完成することになった。

企画の立ち上げから完成まで、およそ一年半に及んだ。その間に、いくつもの「ミッションインポッシブル」を乗り越えてきた。麥仁杰自身が実際に関わったのは八か月間。その間、最大の問題はやはりコストとスケジュールのプレッシャーだったという。

「台湾のアニメ会社では誰も引き受けようとしなかったし、中国のスタジオも手を出さなかった。最終的にこの案件を引き受けた韓国の会社は、本当にすごいと思う。普通の感覚では想像もつかないほど過酷な仕事だったからね……」

そう語る麥仁杰さんは、ふと表情を引き締めて続けた。

「でも、人が少ないのも悪いことばかりじゃないんだ。こういうタイプの仕事は、意見する人が多すぎると必ず混乱する。結局、何一つ決まらなくなってしまうんだよ」

冗談めかして言いながらも、その裏には現実の重みがある。その結果、彼の睡眠時間は一日三時間にも満たず、想像を絶する精神的負担を背負うことになった。

最後に、この作品について本人の感想を尋ねてみた。麥仁杰さんは少し考えてから、静かにこう語った。

「クリエイターって、自分の作品に満足することは永遠にないんだ。ましてや、これは自分ひとりで全部を作り上げたわけじゃない。自分が関わった部分については全力を尽くしたけど、正直まだまだ悔いは残ってる。」

麥仁杰さんは「まだ悔いは残ってる」と感想を述べたが、作品全体として見れば、これは台湾の現状で出せる力の “極限” とも言えるだろう。どう言おうと、この作品は台湾アニメ史に残るひとつのマイルストーンとなるに違いない。